電力電纜導電體的選擇上，人們曾經過銅、鋁、鐵、鎳、銀、金等等，但實踐證明：銅和鋁是承載電流最合適的材料，是目前世界上最主要選擇。而金、銀以及銀鎳合金只被少量使用，主要應用在集成線路板、繼電器接觸器和斷路器的觸頭和航天航空領域。
我國銅的曾經儲藏量較少，加之被作為戰略物資，大力提倡采用鋁合金電纜作電力電線。
用鋁芯還是銅芯做 電纜一直是選型爭論的話題，隨著我國城鎮化的發展，城市配電網作為城市建設的基礎設施，需求量越來越大，在電網建設的成本中所占比重顯著提高。目前我國電解鋁產能過剩，鋁合金電纜在機械特性上比純鋁芯電纜性能更加優異，采用鋁合金電纜的呼聲再次升高。通過對銅芯與鋁合金的結構尺寸、電氣性能在工程應用的差異進行了分析對比，提出在選用鋁合金電纜應用時需要考慮的問題。
敷設的通道資源也是建設和運行主要的成本之一。城市電網中近一半電纜是排管敷設，選用鋁合金的在排管敷設時，則排管孔徑比選用銅芯的孔徑大一到兩個規格或采用兩個管孔，這樣選用鋁合金電纜增加了排管的建設和運行成本。
對其他敷設方式增加截面后同樣也會增加占地，增加了建設和運行成本。
敷設安裝時。在各彎曲處產生不同方向的拉伸力，并產生導致損壞的動態壓力，而且在敷設安裝牽引時所產生的動態壓力比靜止時大得多，所以在各種情況下，彎曲半徑應盡量大些。
在滿足載流量和能量損耗的前提下，鋁合金的直接成本即電纜本體的成本比銅纜低，由于鋁合金的重量較銅芯輕，鋁合金更適合用于大跨度的建筑，可以大大減輕對建筑鋼結構的負重，節約鋼結構的費用。
另外，對高層建筑可以降低垂直敷設電纜的難度和工作量。在一些低壓配電系統中的通道資源寬裕，沒有多條電纜并行敷設的場所可采用鋁合金電力電纜。
但是隨著城市配電網的發展，負荷密度越來越高，通道中敷設的電纜數量密度也隨之增加。對于通道資源緊缺，短路電流大的場合在選用鋁合金時就不能只考慮鋁合金的的直接成本，還要考慮綜合成本，如選用鋁合金電纜增加了電纜通道的尺寸，過密敷設使得通流量隨著間距減小而降低，電容電流增加需要增加消弧線圈容量等建設和運行成本。
另外，鋁合金電纜的最高允許短路溫度以及熱穩定系數低于銅芯電纜，在設計時應該進行熱穩定校核，以保障電網安全可靠運行。
